Redação – Universidades públicas brasileiras passam a integrar um esforço científico de alcance internacional voltado para decifrar os mecanismos biológicos da hepatite B e avançar em direção a um tratamento definitivo. A iniciativa reúne instituições de cinco países sob a liderança da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos.

No Brasil, o projeto conta com a participação do Hospital Universitário Cassiano Antônio Moraes, vinculado à Universidade Federal do Espírito Santo (Hucam-Ufes), e da Universidade de São Paulo (USP). Além do território brasileiro, o consórcio engloba equipes de pesquisa na Índia, no Senegal e em Uganda, criando uma rede diversificada de análise clínica e laboratorial.

Como funciona a investigação científica

O estudo adota uma abordagem de longo prazo que combina pesquisa básica e prática clínica. A meta central é acompanhar 600 pacientes ao redor do mundo — sendo 150 em cada nação participante. Destes, 75 voluntários estão sob a responsabilidade direta da equipe capixaba, com recrutamento em andamento desde julho.

O protocolo de acompanhamento se estende por aproximadamente quatro anos e meio por participante, com conclusão prevista para meados de 2027. O escopo da investigação contempla dois grupos principais:

• Pacientes com infecção crônica isolada por hepatite B.
• Pessoas que convivem com a coinfecção simultânea de hepatite B e HIV.

A análise prioriza o nível celular e imunológico para mapear por que o vírus manifesta comportamentos distintos dependendo do organismo. Os pesquisadores buscam identificar marcadores genéticos associados à proteção natural, fatores que predizem o sucesso terapêutico e novos alvos moleculares para o desenvolvimento de fármacos imunomoduladores.

O desafio da hepatite B na saúde pública

Considerada uma infecção viral silenciosa, a hepatite B afeta o fígado e, quando não controlada, pode evoluir para quadros graves como cirrose e carcinoma hepatocelular (câncer primário de fígado). A Organização Mundial da Saúde (OMS) aponta centenas de milhões de casos crônicos globalmente, enquanto dados históricos do Ministério da Saúde registram centenas de milhares de diagnósticos confirmados no Brasil nas últimas décadas.

O vírus destaca-se pela alta transmissibilidade, ocorrendo por via sexual, contato com sangue contaminado ou transmissão vertical (de mãe para filho durante a gestação e o parto). Diante disso, as diretrizes internacionais mantêm a meta de eliminar as hepatites virais como ameaças à saúde pública até 2030.

Prevenção e controle

Embora a busca por tratamentos curativos siga em andamento, a medicina dispõe de ferramentas consolidadas de prevenção:

• Vacinação: Disponibilizada gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS) para qualquer faixa etária sem esquema prévio completo. O protocolo infantil envolve quatro doses (ao nascer, 2, 4 e 6 meses), enquanto adultos recebem geralmente três doses.
• Barreiras de proteção: Uso regular de preservativos em relações sexuais.
• Cuidados de biossegurança: Evitar o compartilhamento de materiais perfurocortantes e itens de higiene pessoal.

O avanço das coberturas vacinais nas últimas décadas tem contribuído para a redução gradual das taxas de infecção global, reforçando o papel da imunização enquanto a ciência busca novas respostas terapêuticas.

Qual dos aspectos desta pesquisa internacional — o mapeamento genético ou o acompanhamento de pacientes coinfectados com HIV — você gostaria de explorar em profundidade?

Fonte: Agência Brasil